人民防空是指动员和组织群众防备敌人空中袭击、消除空袭后果所采取的措施和行动，其宗旨是保护人民生命财产安全，减少国民经济损失，保存战争潜力。

   现代空袭已成为信息化条件下独立的战争形态。1991年1月17日至2月28日，42天的海湾战争，多国部队持续进行了38天高强度空袭。1999年3月24日至6月10日，长达78天的科索沃战争，北约部队炸毁南联盟桥梁、铁路、公路、工厂、学校、商店、通信和电力系统，造成1800多人死亡，6000多人受伤，经济损失2000多亿美元，削弱人民抵抗意志，迫使南联盟就范，成为第一场依靠空中打击达成战争目的的典型战例。2014年8月8日，美军先后出动大黄蜂式战机和无人机，从波斯湾布什号航母上起飞，向伊拉克北部实施定点空袭，再一次让世人见识了其惯用的空中打击招法，同时也让世界各国将目标视线再一次聚焦到国家空防安全上。现代高技术战争，拉开战幕的常常是空袭与反空袭。

   侵华战争中，日军对我进行了大规模轰炸，造成数以万计的群众死伤。以重庆为例，1941年6月5日晚，日军轰炸，住在校场口18梯天然隧道附近的群众纷纷涌入洞内，原本仅能容纳1000多人的山洞却挤进了近万人。由于山洞没有配套的人防设施设备，洞门关闭后空气不流通，加之躲避空袭的百姓秩序混乱，前推后挤，在洞内隐蔽的近万名居民窒息致死，酿成“大隧道惨案”。1937年9月至1939年6月间，日寇共空袭汕头地区近400批次，炸死炸伤我同胞1300多人。

   战争潜力虽然平时并不表现为直接的战斗力，战时却能根据需要迅速转化为实际战争能力。应对信息化条件下的空袭，人民防空工程仍然是最基本的防护手段。人民防空能有效保存国家经济潜力；能有效保存人力资源、稳定民心士气；在城市建设中也有多重作用。比如，城市中的重要交通、通信、电力、水利、仓库等设施，是重要的国民经济资源，通过合理的分散布局，尽可能地下化，严格地伪装保护，积极组织抢救、抢修等，将空袭损失控制在最少程度。

   可以说，人民防空是对抗空袭的城市“盾牌”，是“不带枪的国防”。